אלן טיורינג: האיש שהקדים את זמנו, והמכונה שעקפה את הדמיון

מכונת טיורינג – המחשב עוד לפני שהיה מחשב

תארו לכם עולם בלי מחשבים. בלי סמארטפונים, בלי אינטרנט, אפילו בלי קופות ממוחשבות בסופר. בשנת 1936, הרבה לפני שהמילה "מחשב" הייתה בכלל בשימוש יומיומי, אלן טיורינג פרסם מאמר שהציע רעיון מהפכני: מכונה תאורטית שיכולה לבצע כל חישוב שאפשר לחשוב עליו – כל עוד יש לה את ההוראות הנכונות.

זו הייתה "מכונת טיורינג" – לא מכונה אמיתית, אלא מודל מחשבתי. הרעיון היה פשוט לכאורה: סרט נייר אינסופי, ראש קריאה/כתיבה, וקבוצת חוקים שמכתיבה מה לעשות לפי מה שמופיע על הסרט. בפועל, זו הייתה אבן הפינה למה שאנחנו מכירים היום כמדעי המחשב. כל מחשב מודרני הוא, בעצם, מכונת טיורינג משוכללת.

האניגמה – הסוד של הנאצים, והגאון שפרץ אותו

במהלך מלחמת העולם השנייה, גרמניה השתמשה במכונת הצפנה בשם אניגמה. זו הייתה מכונה מתוחכמת ששינתה את קידוד ההודעות מדי יום, והפכה את התקשורת הנאצית לבלתי ניתנת לפענוח – או כך הם חשבו.

הבריטים גייסו את טיורינג לפרויקט סודי ביותר בפארק בלצ'לי. הוא לא ניסה לנחש סיסמאות – הוא בנה מכונה לפיצוח קודים, שקיבלה את הכינוי “The Bombe”. בזכותו ובזכות צוות מבריק נוסף, הצליחו לפצח את האניגמה – דבר שאומרים שקיצר את המלחמה בכמה שנים טובות והציל מיליוני חיים.

מבחן טיורינג – האם מחשב יכול לחשוב?

בשנות החמישים, טיורינג שאל שאלה שנשמעת פשוטה אבל עמוקה מאוד: איך נוכל לדעת אם מכונה באמת "חושבת"? התשובה שלו הייתה מה שאנחנו מכירים היום כ"מבחן טיורינג": אם שיחה עם מכונה תיראה אנושית כל כך עד שלא נדע להבדיל בינה לבין אדם – אולי היא באמת חכמה?

הרעיון הזה הפך לאבן יסוד בפילוסופיה של הבינה המלאכותית. עד היום, כל דיון בשאלה מה זו "תודעה מלאכותית" מתחיל מהמבחן שטיורינג ניסח.

הגאון – והמחיר ששילם

למרות ההישגים שלו, טיורינג חי בבריטניה של שנות ה־50, שבה הומוסקסואליות הייתה עבירה פלילית. כשהרשויות גילו שהוא הומוסקסואל, הם לא נתנו לו צל"ש על הצלת העולם – הם גזרו עליו עונש משפיל: טיפול כימי שדיכא את החשק המיני ופגע בבריאותו הפיזית והנפשית.

שנתיים לאחר מכן, טיורינג נמצא מת בביתו. ההתאבדות שלו הייתה טראומה שלא זכתה להכרה ציבורית במשך שנים. רק בשנת 2009 הביעה ממשלת בריטניה התנצלות רשמית, ובשנת 2013 העניק לו המלך חנינה לאחר מותו.

סיפור שלא מפסיק לרגש – ולהשפיע

היום, טיורינג הוא סמל. לא רק לגאונות, אלא גם למאבק למען זכויות אדם, קבלה ושוויון. פניו מופיעות על שטר ה-50 פאונד הבריטי – סימן לכך שלפעמים, ההיסטוריה מתקנת את עצמה, גם אם באיחור.